表達式是 PHP 最重要的構建部分。在 PHP 中，幾乎所寫(xiě)的任何東西都是一個(gè)表達式。簡(jiǎn)單但卻最精確的定義一個(gè)表達式的方式就是“任何有值的東西”。
最基本的表達式形式是常量和變量。當鍵入“$a = 5”，即將值“5”分配給變量 $a?！?”，很明顯，其值為 5，換句話(huà)說(shuō)“5”是一個(gè)值為 5 的表達式（在這里，“5”是一個(gè)整型常量）。
賦值之后，所期待情況是 $a 的值為 5，因而如果寫(xiě)下 $b = $a，期望的是它猶如 $b = 5 一樣。換句話(huà)說(shuō)，$a 是一個(gè)值也為 5 的表達式。如果一切運行正確，那這正是將要發(fā)生的正確結果。
稍微復雜的表達式例子就是函數。例如，考慮下面的函數：
<?php
function foo ()
{
return 5;
}
?>
假定已經(jīng)熟悉了函數的概念（果不是的話(huà)，請看一下函數的相關(guān)章節），那么鍵入
$c = foo() 從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)就如寫(xiě)下
$c = 5，這沒(méi)錯。函數也是表達式，表達式的值即為它們的返回值。既然
foo() 返回 5，表達式“foo()”的值也是 5。通常函數不會(huì )僅僅返回一個(gè)靜態(tài)值，而可能會(huì )計算一些東西。
當然，PHP 中的值常常并非是整型的。PHP 支持四種標量值（標量值不能拆分為更小的單元，例如和數組不同）類(lèi)型：整型值（int），浮點(diǎn)數值（float），字符串值（string）和布爾值（bool）。PHP 也支持兩種復合類(lèi)型：數組和對象。這兩種類(lèi)型具可以賦值給變量或者從函數返回。
PHP 和其它語(yǔ)言一樣在表達式的道路上發(fā)展，但推進(jìn)得更深遠。PHP 是一種面向表達式的語(yǔ)言，從這一方面來(lái)講幾乎一切都是表達式?？紤]剛才已經(jīng)研究過(guò)的例子，“$a = 5”。很顯然這里涉及到兩個(gè)值，整型常量 5 的值以及而且變量 $a 的值，它也被更新為 5。但是事實(shí)是這里還涉及到一個(gè)額外的值，即附值語(yǔ)句本身的值。賦值語(yǔ)句本身求值為被賦的值，即 5。實(shí)際上這意味著(zhù)“$a = 5”，不必管它是做什么的，是一個(gè)值為 5 的表達式。因而，這樣寫(xiě)“$b = ($a = 5)”和這樣寫(xiě)“$a =5; $b=5”（分號標志著(zhù)語(yǔ)句的結束）是一樣的。因為賦值操作的順序是由右到左的，也可以這么寫(xiě)“$b = $a =5”。
另外一個(gè)很好的面向表達式的例子就是前、后遞增和遞減。PHP 和多數其它語(yǔ)言的用戶(hù)應該比較熟悉變量 ++ 和變量 -- 符號。即遞增和遞減運算符。在 PHP 和 C 語(yǔ)言 中，有兩種類(lèi)型的遞增前遞增和后遞增，本質(zhì)上來(lái)講，前遞增和后遞增均增加了變量的值，并且對于變量的影響是相同的。不同的是遞增表達式的值。前遞增，寫(xiě)做“++$variable”，求增加后的值（PHP 在讀取變量的值之前，增加變量的值，因而稱(chēng)之為“前遞增”）。后遞增，寫(xiě)做“$variable++”，求變量未遞增之前的原始值（PHP 在讀取變量的值之后，增加變量的值，因而叫做“后遞增”）。
一個(gè)常用到表達式類(lèi)型是比較表達式。這些表達式求值
false 或 true。PHP
支持 >（大于），>=（大于等于），==（等于），!=（不等于），<（小于），<= (小于等于)。PHP
還支持全等運算符 ===（值和類(lèi)型均相同）和非全等運算符
!==（值或者類(lèi)型不同）。這些表達式都是在條件判斷語(yǔ)句，比如，if
語(yǔ)句中最常用的。
這里，將要研究的最后一個(gè)例子是組合的運算賦值表達式。已經(jīng)知道如果想要為變量 $a 加1，可以簡(jiǎn)單的寫(xiě)“$a++”或者“++$a”。但是如果想為變量增加大于 1 的值，比如 3，該怎么做？可以多次寫(xiě)“$a++”，但這樣明顯不是一種高效舒適的方法，一個(gè)更加通用的做法是“$a = $a + 3”?！?a + 3”計算 $a 加上 3 的值，并且得到的值重新賦予變量 $a，于是 $a 的值增加了3。在 PHP 及其它幾種類(lèi)似 C 的語(yǔ)言中，可以以一種更加簡(jiǎn)短的形式完成上述功能，因而也更加清楚快捷。為 $a 的當前值加 3，可以這樣寫(xiě)：“$a += 3”。這里的意思是“取變量 $a 的值，加 3，得到的結果再次分配給變量 $a”。除了更簡(jiǎn)略和清楚外，也可以更快的運行?！?a += 3”的值，如同一個(gè)正常賦值操作的值，是賦值后的值。注意它不是 3，而是 $a 的值加上3 之后的值（此值將被賦給 $a）。任何二元運算符都可以用運算賦值模式，例如“$a -= 5”（從變量 $a 的值中減去 5），“$b *= 7”（變量 $b 乘以 7），等等。
還有一個(gè)表達式，如果沒(méi)有在別的語(yǔ)言中看到過(guò)的話(huà)，可能看上去很奇怪，即三元條件運算符：
$first ? $second : $third
true（非零），那么計算第二個(gè)子表達式的值，其值即為整個(gè)表達式的值。否則，將是第三個(gè)子表達式的值。
下面的例子一般來(lái)說(shuō)應該有助于理解前、后遞增和表達式：
<?php
function double($i)
{
return $i*2;
}
$b = $a = 5; /* 賦值 5 到變量 $a 和 $b */
$c = $a++; /* 后自增，將 $a （5） 的原始值賦給 $c */
$e = $d = ++$b; /* 前自增，將 $b （6） 的遞增值賦給 $d 和 $e */
/* 此時(shí)， $d 和 $e 都等于 6 */
$f = double($d++); /* 自增前將兩倍值賦值給 $d ，即 2*6 = 12 賦值給 $f */
$g = double(++$e); /* 自增后將兩倍值賦值給 $e ，即 2*7 = 14 賦值給 $g */
$h = $g += 10; /* 首先， $g 自增 10 后等于 24。然后將值 （24） 賦值給了 $h，
$h 的值也等于 24。 */
?>
一些表達式可以被當成語(yǔ)句。這時(shí)，一條語(yǔ)句的形式是 'expr' ';'，即一個(gè)表達式加一個(gè)分號結尾。在“$b=$a=5;”中，$a=5 是一個(gè)有效的表達式，但它本身不是一條語(yǔ)句?！?b=$a=5;”是一條有效的語(yǔ)句。
最后一件值得提起的事情就是表達式的真值。在許多事件中，大體上主要是在條件執行和循環(huán)中，不要專(zhuān)注于表達式中明確的值，反而要注意表達式的值是否是
true 或者 false。常量 true 和 false（大小寫(xiě)無(wú)關(guān)）是兩種可能的
Boolean 值。如果有必要，一個(gè)表達式將自動(dòng)轉換為 Boolean。參見(jiàn)類(lèi)型強制轉換一節。
PHP 提供了一套完整強大的表達式，而為它提供完整的文件資料已經(jīng)超出了本手冊的范圍。上面的例子應該為你提供了一個(gè)好的關(guān)于什么是表達式和怎樣構建一個(gè)有用的表達式的概念。在本手冊的其余部分，我們將始終使用 expr 來(lái)表示一個(gè)有效的 PHP 表達式。