PHP 繼承自一個(gè)老的工程，名叫 PHP/FI。PHP/FI 在 1995 年由 Rasmus Lerdorf 創(chuàng )建，最初只是一套簡(jiǎn)單的 Perl 腳本，用來(lái)跟蹤訪(fǎng)問(wèn)他主頁(yè)的人們的信息。它給這一套腳本取名為“Personal Home Page Tools”。隨著(zhù)更多功能需求的增加，Rasmus 寫(xiě)了一個(gè)更大的 C 語(yǔ)言的實(shí)現，它可以訪(fǎng)問(wèn)數據庫，可以讓用戶(hù)開(kāi)發(fā)簡(jiǎn)單的動(dòng)態(tài) Web 程序。Rasmus ? 發(fā)布了 PHP/FI 的源代碼，以便每個(gè)人都可以使用它，同時(shí)大家也可以修正它的 Bug 并且改進(jìn)它的源代碼。
PHP/FI，一個(gè)專(zhuān)為個(gè)人主頁(yè)／表單提供解釋程序的程序，已經(jīng)包含了今天 PHP 的一些基本功能。它有著(zhù) Perl 樣式的變量，自動(dòng)解釋表單變量，并可以嵌入 HTML。語(yǔ)法本身與 Perl 很相似，但是它很有限，很簡(jiǎn)單，還稍微有些不協(xié)調。
到1997年，PHP/FI 2.0，也就是它的 C 語(yǔ)言實(shí)現的第二版在全世界已經(jīng)有幾千個(gè)用戶(hù)（估計）和大約 50,000 個(gè)域名安裝，大約是 Internet 所有域名的 1%。但是那時(shí)只有幾個(gè)人在為該工程撰寫(xiě)少量當代碼，它仍然只是一個(gè)人的工程。
PHP/FI 2.0 在經(jīng)歷了數個(gè) beta 版本的發(fā)布后于 1997 年 11 月發(fā)布了官方正式版本。不久，PHP 3.0 的第一個(gè) alpha 版本的發(fā)布，PHP 從此走向了成功。
PHP 3.0 是類(lèi)似于當今 PHP 語(yǔ)法結構的第一個(gè)版本。Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 在為一所大學(xué)的項目中開(kāi)發(fā)電子商務(wù)程序時(shí)發(fā)現 PHP/FI 2.0 功能明顯不足，于是他們重寫(xiě)了代碼。這就是 PHP 3.0。經(jīng)過(guò)Andi，Rasmus 和 Zeev 一系列的努力，考慮到 PHP/FI 已存在的用戶(hù)群，他們決定聯(lián)合發(fā)布 PHP 3.0 作為 PHP/FI 2.0 的官方后繼版本。而 PHP/FI 2.0 的進(jìn)一步開(kāi)發(fā)幾乎終止了。
PHP 3.0 的一個(gè)最強大的功能是它的可擴展性。除了給最終用戶(hù)提供數據庫、協(xié)議和 API 的基礎結構，它的可擴展性還吸引了大量的開(kāi)發(fā)人員加入并提交新的模塊。后來(lái)證實(shí)，這是 PHP 3.0 取得巨大成功的關(guān)鍵。PHP 3.0 中的其它關(guān)鍵功能包括面向對象的支持和更強大和協(xié)調的語(yǔ)法結構。
這個(gè)全新的語(yǔ)言伴隨著(zhù)一個(gè)新的名稱(chēng)發(fā)布。它從 PHP/FI 2.0 的名稱(chēng)中移去了暗含“本語(yǔ)言只限于個(gè)人使用”的部分。它被命名為簡(jiǎn)單的縮寫(xiě)“PHP”。這是一種遞歸的縮寫(xiě)，它的全稱(chēng)是——PHP: Hypertext Preprocessor。
1998 年末，PHP 的安裝人數幾近 10,000，有大約 100,000 個(gè)網(wǎng)站報告他們使用了 PHP。在 PHP 3.0 的頂峰，Internet 上 10% 的 web 服務(wù)器上都安裝了它。
約九個(gè)月的公開(kāi)測試后，官方于 1998 年 6 月正式發(fā)布 PHP 3.0。
1998 年的冬天，PHP 3.0 官方發(fā)布不久，Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 開(kāi)始重新編寫(xiě) PHP 代碼。設計目標是增強復雜程序運行時(shí)的性能和 PHP 自身代碼的模塊性。PHP 3.0 的新功能和廣泛的第三方數據庫、API的支持使得這樣程序的編寫(xiě)成為可能，但是 PHP 3.0 沒(méi)有高效處理如此復雜程序的能力。
新的被稱(chēng)為“Zend Engine”（這是 Zeev 和 Andi 的縮寫(xiě)）的引擎，成功的實(shí)現了設計目標，并在 1999 年中期首次引入 PHP?；谠撘娌⒔Y合了更多新功能的 PHP 4.0，在 PHP 3.0 發(fā)布兩年后，于2000年5月發(fā)布了官方正式版本。除了更高的性能以外，PHP 4.0 還包含了其它一些關(guān)鍵功能，比如：支持更多的 web 服務(wù)器；HTTP Sessions 支持；輸出緩沖；更安全的處理用戶(hù)輸入的方法；一些新的語(yǔ)言結構。
今天，已經(jīng)有 10,000 名開(kāi)發(fā)人員（估計）和幾百萬(wàn)網(wǎng)站報告已安裝了 PHP，占整個(gè) Internet 域名的 20%。
PHP 的開(kāi)發(fā)小組有很多優(yōu)秀的開(kāi)發(fā)人員，同時(shí)還有大量的優(yōu)秀人才在進(jìn)行 PHP 相關(guān)工程的開(kāi)發(fā)工作，如 PEAR 和 PHP 文檔的工程。
PHP 5 在長(cháng)時(shí)間的開(kāi)發(fā)及多個(gè)預發(fā)布版本后，于 2004 年 7 月發(fā)布正式版本。它的核心是 Zend 引擎 2 代，引入了新的對象模型和大量新功能。